- По.. Постой, Лео!..
Элиот хотел, действительно хотел увести своего друга подальше от этого пиратского корабля. Лео ведь Баскервилль - редкий, разыскиваемый и очень дорогой вид, так сказать. А если пират учует хорошую добычу - не отпустит, зубами схватится не хуже метко опущенного якоря и не отпустит, лишь бы получить свою прибыль. Найтрей этого не хотел. Но ничем он не смог бы объяснить, почему это не надо суваться на этот корабль. Сказать, что пиратский - "откуда знаешь?" Цепь ведь не говорил, что теперь часть пиратской команды, товарищ людей, занимающихся столь мерзопакостными вещами, как, например, работорговля. Он не сказал этого. Не хотел говорить. Да и не спрашивали его особо.
Они уже зашли на палубу, когда Лео таки обернулся к нему. Увидев его удивлённый взгляд, Элиот быстро развернулся, освободив руку от руки друга, и подошёл к борту фрегата, смотря на только что покинутую сушу. Ох, сколько всего уже приключилось. Элли едва заметно улыбнулся: он встретил Лео; пусть в таком месте и при таких обстоятельствах - это не имеет значения. Определённо, надо бы благодарить такой подарок судьбы.
Поводив взглядом по окрестностям, Алистер заметил знакомую фигуру вдалеке. Кажется, это Алан?
Алистер решил не приглядываться к другим (мало ли) и просто ещё раз осмотреться, а группа из трёх людей тем временем подходила всё ближе. Совладав с собой, Найтрей обратился к стоявшему не так уж и далеко от него Баскервиллю:
- Смотри, кто-то идёт, вроде бы сюда. Может, у них спросишь?
Произнесено это было как можно более спокойным тоном, после чего Цепь медленным шагом, словно отсчитывающим каждую секунду, отошёл к противоположному борту. К морю. К воде. Да уж, за это время он и сам уже как-то привязался к этим морским пейзажам. Бьющиеся одна с другой волны, играющие наперегонки до берега, порой разбивающиеся о борт их корабля. Ещё один прекрасный момент - вечер, когда море нарочито спокойно, словно гладкая простынь. Ну как такое может не нравится?
Однако простоял юноша в таком спокойствии недолго - услышал голоса. Да знакомый голос, заставивший его обернуться для того, чтобы встретиться взглядами с взошедшей на палубу "Сирены" девушкой. И всё бы ничего, но реакцию это вызвало одну и ту же с обеих сторон: ступор, а после...
- Ринжин?!
- Ты же умер!!!
Сказано это было в несогласованный хор, однако Элиот невольно передёрнулся от "приветствия" Инженер. Больно такое слышать. Напоминают, что ты уже мёртв должен быть, лишний раз напоминают, что ты - Цепь. Но, поставив себя на место других людей, можно многое понять из их поступков или эмоций. Нельзя никого их них осуждать - несомненно, своей смертью Элиот причинил им боль. Тем, с кем смог поладить за свою жизнь. Для кого стал дорог?
Белобрысый быстро сориентировался, с ярко выраженной миной "камень" ткнул в сторону Лео:
- Смотри.

Едва оказавшись на палубе корабля, по реакции Эллиота и какой-то его отстраненности, Лео понял, что что-то не так.
Хотя, если быть честным до конца, все шло не так с самого начала, еще с того момента, как новоиспеченный Глен Баскервилль отбился от стаи… в смысле, от остальных Баскервиллей и заложника.
А затем на сцене – то есть, на палубе – откуда-то возникли вышеупомянутый заложник Тед Росс и – тут уж Лео был удивлен не на шутку – Ринжин Амбер. Если появление Теда юный Баскервилль еще мог как-то логически объяснить, то откуда взялась леди Амбер - было выше его разумения.
А далее последовавший диалог и вовсе напоминал сцену из какой-то нелепой театральной постановки, автор которой был как минимум полубезумен.
Сначала леди Инженер впала в шоковое состояние, увидев Эллиота живым и внешне невредимым. Затем Эллиот зачем-то ткнул в него пальцем, явно пытаясь переключить внимание леди Амбер на Баскервилля и избежать неприятного разговора о своей смерти – впрочем, за это Лео не мог его винить. Когда же Тед с весьма вольготным видом устроился на бочке и во всеуслышанье заявил о желании поскорее отплыть, голова у юноши совсем пошла кругом.
- Так, - Лео шагнул вперед, не обращая никакого внимания на незнакомца. – Здравствуйте, леди Амбер. Честно говоря, не ожидал увидеть Вас здесь… - он развел руками.
Юноша бросил взгляд на свой алый плащ, несомненно, выдающий его с головой, и пожал плечами, а затем повернулся к Россу.
- Тед, я рад тебя снова видеть, - голос молодого Глена звучал обманчиво мягко. – С учетом того, что я умудрился потеряться в этом шумном порту, надеюсь, ты будешь столь любезен и сможешь сообщить мне, где остальные? Только позже, пожалуй…
Ничуть не заботясь о том, что ему ответят и как отреагируют на его действия, юноша обернулся и, склонив голову, посмотрел на Эллиота. То, как старательно его светловолосый друг отводил взгляд, окончательно убедило Лео в том, что юный Найтрей что-то скрывал.
- Эллиот, - на этот раз голос Лео звучал тихо, так тихо, что услышать его мог только его друг. – Почему мне кажется, что ты знаешь об этом судне больше, чем решился мне рассказать? Ведь ты… никогда раньше не лгал мне – это ведь не по-рыцарски, верно?
"Ты не доверяешь мне?" - этот вопрос был бы вполне логичным, но высказать его вслух юный Баскервилль не решился.

Тяжело возвращаться туда, откуда ты, как могло показаться, ушёл насовсем. И это может понять абсолютно любой - быть может возвращение домой, а может в круг друзей... Но вот в сам мир - каково? Когда все, совершенно все считают, что ты уже мёртв, а ты вдруг появляешься у них перед глазами - живой, здоровый, совсем как при жизни. Естественно, такого не может быть. Не могло бы, если бы не было в этом самом мире настолько огромных странностей, например, самого существования Бездны и существ, что в ней обитают.
Что же касается Эллиота: не было бы Бездны - не было бы его "жизни после смерти", не было бы его смерти, не было бы и его проблем и страданий и вообще всё было бы прекрасно. Скорее всего, но вряд ли, ведь были бы другие проблемы. Но сейчас не об этом. Словив довольно пугающий взгляд Инженер, голубоглазый только нахмурился: если на него сейчас так смотрят, то что будет, когда узнают, что он Цепь и на стороне капитана этого самого фрегата, на который они все угодили?
"Чёрт... Их всех собрали тут. В заложники?"
- Привет, Элиот. Какими судьбами сюда? Тоже ценный заложник?
Только сейчас внимание Алистера, доселе полностью поглощённого "разговором" с Ринжин и "оцениванием" ситуации привлёк молодой рыжий, который, как казалось, вполне доволен сложившейся ситуацией. Аж бесит, какой довольный и наглый. Принц есть принц, которого забыть ну никак не получится, как бы ни старался - Элли всё ещё помнил их семейный визит во дворец и... кхм, обстоятельства, сложившиеся на нём.
- А не принаглел ли Его Высочество? - тут же громко и не задумываясь выпалил Цепь, - Не думаешь ли ты, что слишком спокойно себя ведёшь?!
Тут же
На самом деле юноше ни капли не хотелось бы видеть кого-то, так сказать, невинного на борту пиратского корабля. Найтрей явно нервничал, задумываясь, что его морские товарищи могут сделать с принцем, Баскервиллем и членом Пандоры. Деньжата разве что...
Он пытался не смотреть в глаза лучшему другу. Недосказанность терзала того, кто привык говорить всё, всю правду и всегда начистоту, но...
- Лео... - тихо проговорив имя, также, как и он сам, чтобы слышал только его друг, Эллиот сделал шаг вперёд навстречу, уже увереннее сказав и глядя в глаза, - Это пиратский корабль, - покосившись на пытающегося поднять рыжего принца Алана.

- Лео… Это пиратский корабль.
Не сказать, чтобы Лео был так уж удивлен. Появление на борту незнакомца, ведущего за собой леди Амбер и Теда истолковать превратно было сложновато. Да и суетящиеся вокруг матросы выглядели по крайней мере подозрительно. Но юный Баскервилль все же надеялся, что это просто его паранойя достигла своего пика и он видит проблемы там, где их нет.
Слова Эллиота, к сожалению, доказали обратной. Проблемы были.
- По-моему, и одной причины достаточно… - рассеянно ответил он Ринжин, продолжая разглядывать Эллиота так, будто видел его впервые, пытаясь понять, как такого правильного и благородного Найтрея вообще занесло на пиратский корабль. – …мы, вроде как, друзья?
Правда, следующая фраза девушки заставила юношу, наконец, повернуться к ней, удивленно приподнимая брови.
- Во дворец? Теда? Зачем…
- А не принаглел ли Его Высочество? – громкий, возмущенный возглас Эллиота, кажется, несколько прояснил ситуацию. Хотя, нет. Наоборот. Лишь сильнее запутал.
- Что, действительно – принц? – с сомнением уточнил юноша, устремив пристальный и теперь довольно-таки недоверчивый взгляд на рыжего. – Должен признать – никогда бы не подумал. Царственности в нем ни капли не наблюдается. Или он просто слишком хорошо притворялся…
Вместе с удивлением новоиспеченный Глен явственно ощутил некую досаду: узнай Баскервилли раньше, что Тед Росс на самом деле  - принц… Какие перспективы могли бы открыться перед ними при достижении их цели! Но момент, кажется, был упущен.
Погруженный в свои мысли, Лео проигнорировал слова Теда о том, что того якобы похитили, не отреагировал на его перепалку с Эллиотом…
Громкий “плюх” отвлек юношу от его тяжких дум. Как выяснилось – так называемый принц умудрился уронить леди Амбер за борт. Вот уж точно – событие дня.
Вслух проклиная бормочущего извинения Росса (и ничуть при этом не заботясь, какую реакцию вызовет у Эллиота навык сквернословия его бывшего слуги), Лео рванулся вперед, явно готовый нырять за леди Инженер прямо с борта корабля, прямо в плаще. К сожалению (или к счастью), стать героем ему не дал один из безымянных пока матросов, нагло сграбаставший юного Баскервилля за капюшон плаща и оттащивший его в сторону. На гневные, полные ярости взгляды юноши никто попросту не обратил внимания. Когда отбивающегося Лео отпустили, прыгать в море и спасать Ринжин было уже явно поздно, поэтому юноша просто набросился на виновника столь печального инцидента.
- Какого черта ты вытворяешь?! – крик Лео, обращенный к невинно глядящему на окружающих принцу, был, наверное, слышен даже на берегу.

У Элли аж бровь задёргалась.
- Да как ты смеешь?! - возопил светловолосый Цепь, нисколько не сдерживаясь и не стесняясь своего, надо сказать, шумного и немного (совсем ка-а-а-апельку) истеричного голоса в ответ на уж слишком неуважительное обращение к нему принца. Да, принца. Да будь он хоть сто раз принцем, отношение Элиота бы не изменилось вовек!
Плюх.
"Плюх?.."
Есть люди, которые, увлёкшись чем-то, совершенно забывают об окружающем мире и событиях, происходящих в это же самое время их рассеянной увлечённости. И именно к таким людям, видимо, стоило отнести бывшего Найтрея - активной жестикуляции он не заметил, но вот её последствия - шумный "плюх" - умудрился услышать с поразительной точностью. Впрочем, это ладно бы, не обратил бы внимания, но вот красноречивые и отборные проклятия со стороны Лео он услышал (ну как такое да ему не услышать?), а далее сам собой вошёл в силу алгоритм: войти в состояние амёбы, оценить ситуацию по возможности, проследить за разворачивающимися событиями, выйти из странного состояния.
- Лео, откуда ты вообще знаешь такие слова?! - то, что его не слушали, уверенности, надо отдать этому должное, никоим образом не отбавляло. Однако только теперь Цепь запоздало заметил пропажу одного лица из зоны видимости. И тут уж до него медленным шагом дошёл ход случившихся событий, а также почему Лео и Чарльз, так внезапно объявившийся на сцене, так взъехали на горе-принца. Касательно последнего можно сказать лишь одно - последовавший за встряхиванием Эдмона и небрежным опрокидыванием Лео приказ в его сторону окончательно вывел голубоглазого из себя.
- С каких пор я обязан выполнять твои поручения? - буквально разгораясь на глазах с вызовом заметил дракон. Господи, он был готов просто взять и угробить этого самовлюблённого пирата, а потом съесть со всеми потрохами! Ну вот почему он должен был объявиться именно сейчас и сразу же сдать его?! - Не зазнавайся!
Раздражённо подойдя к развалившемуся Баскервиллю, он молча протянул ему руку, намереваясь помочь другу встать. В глаза он упрямо старался не смотреть. Буквально проглочен стыдом был Найтрей, оттого отчаянно не желая натыкаться ни на немые, ни на ещё какие-либо вопросы. Пожалуй, сейчас он был готов провалиться обратно в Бездну, лишь бы избежать комментариев Лео в свой адрес.
Быть может к счастью, быть может и нет, но ноги его вдруг подкосились, отчего он с глухим звуком свалился вслед брюнету на палубу, так и не достигнув своей цели. Элиот отчётливо мог расслышать какие-то посторонние, немного пугающие тона в окружении, заглушающие голоса Лео, Чарльза, Эдмона и других. Глаза его заметно помутнели, картинка заметно погружалась в дымку, постепенно совсем растворившись вместе с внезапно словно заснувшим сознанием...