Внешний вид: ослепительно-белый костюм-двойка, выполненный на манер военной формы с полагающимися эполетами и золотыми лентами, идущими вдоль подбортов и по подолу, а также по манжетам. Шею намертво стягивает пышное жабо, на поясе полагающийся по чину меч в позолоченных ножнах и драгоценным камнем в рукояти. Волосы прилизаны и стянуты сзади белой лентой, а более короткие пряди убраны невидимками.
Настроение: наипаршивейшее, скучающее. Испытывает стойкое желание сбежать.
Пожалуй, могло быть и хуже. Тед огляделся по сторонам и вновь скучающе сполз на троне, расположенном по правую сторону от королевы. К счастью, в этот раз отец нашел в себе силы и сидел теперь рядом, из-под полуприкрытых век разглядывая зал и одобрительно улыбаясь всем, на кого натыкался его взгляд. Впрочем, Эдмон знал, что все это спокойствие отца - всего лишь ширма, и на самом деле он мог с легкостью сейчас взять и сказать тому, кому минуту назад подарил улыбку, о том, что отнимает его владения и какой тот человек вообще плохой. Такова была политика  короля, и никто не смел ей перечить...кроме королевы, разумеется.
С минуту поглядев на гордый профиль Виктории, принц тряхнул головой, пытаясь по привычке разлохматить волосы. Но увы - намертво закрепленные, они, казалось, были приклеены к голове. И это раздражало наследника не меньше, чем масляные взгляды девушек, щедро сыпавшиеся  на него со всех сторон. Деться от этого шквала всеобъемлющей любви и обожания было невозможно - по крайней мере, сейчас.
Тед с тоской подумал о том, что он мог сейчас спокойно протирать стаканы в находящемся неподалеку баре и даже не думать о том, что ему надо поддерживать честь семьи и прочее-прочее...всем этим ему с утра уже успела порядком запорошить мозги мачеха, когда его, вполне счастливого и довольного своей нынешней работой и жизнью, доставили во дворец. Надо сказать, несколько помятым, ибо принц честно пытался оказать сопротивление. Но куда ему до накачанных стражей - при том, что их было больше пяти, но меньше десяти? Пришлось импровизировать на ходу, зайцем выпрыгивая в окно - порезанная щека сейчас была максимально сильно запудрена, но тем не менее выделялась на не успевшем загореть лице - и углубляться в город, пообещав хозяину заведения, что "король возместит все убытки!". И петлять, петлять по улицам...
Увы, побег не удался - Росса отловили уже на перекрестке. Кто ж знал, что их будет еще больше?
Вот и пришлось под конвоем возвращаться во дворец и терпеть тонны унижения и истерику мачехи, заявившей, что это уже последняя капля - оказывать сопротивление для того, чтобы вернуться домой. В свою собственную семью!
Эдмон стоически терпел все мытарства, которые ему пришлось перенести, дабы привести его в надлежащий вид - достойный принца. В это же время за стенкой были слышны тихие ругательства - Стюарт тоже не был вдохновлен идеей выхода в свет. Тем более ему, как бастарду, было куда труднее, чем законному наследнику. Скосив глаза вправо, он обнаружил и второго скучающего принца.
Однако с другой стороны царило веселье - Камилла что-то рассказывала матери ,а та смеялась, Бриджит же вслушивалась, похоже, с большим интересом. Чуть улыбалась. Она была похожа на Эдмона - и в то же время была совсем другой. Более аккуратной, нежной, женственной.
Тед тряхнул головой, досадливо отворачиваясь и переводя взгляд в зал, в котором намечалось какое-то оживление на фоне бесконечных вальсов и раз-два-три.
Ах да, сейчас же начнется церемония представления всех присутствующих здесь герцогов, маркизов и прочих-прочих. И каждому нужно будет пожать руку - ведь он ведь второй после короля!
Он стиснул зубы - придется терпеть. Потому что пообещал отцу не выкидывать ничего на этом балу. А отца наверняка заставила эта стерва.
Стирая с лица досадливое выражение и спешно натягивая маску доброжелательности, принц пожал руку  герцога Найтрея, и церемонно поцеловал ручку его совсем еще юной дочери...

Теду довольно быстро надоело пожимать, а после целовать ручку представленных ему особ. Более того - он раскусил тонкий намек мачехи на его, принца, женитьбу. На самом деле Эдмону до колик хотелось узнать, почему мачехе так необходимо женить его на ком-нибудь, ведь это не несет какой-либо политической выгоды для её дочери и  самой королевы. Потому как верить в то, что Виктории не нравилось править, было абсурдом. Королева хотела власти - и она её получила. С легкой руки супруга и подданых. А те любили её, вышедшую "из народа", слепо веря в то, что с ней все будет лучше.
Ну так вот, что бы получила королева, заставив Эдмона принять чью-нибудь руку, сердце и прилагающиеся органы? Разве что возможность воздействовать через невестку, естественно, польщенную таким количеством венценосного внимания (при том, что сам принц предпочитал бы уединение в данной ситуации), на молодого короля.
Хмпф. Даже звучит смешно. Король Эдмон, который по ночам сбегает из дворца и шляется где-то по подворотням. Пока он принц, конечно же, все его побеги были завуалированы и скрыты, но вот если он станет королем - этого уже не спрятать.
Тед тяжело вздохнул и в очередной раз многообещающим взглядом, полным любви и обожания (как казалось принцу, возможно, на самом деле это был взгляд тоски и горечи), одарил незнамо какую по счету претендентку на вторую часть его шикарного спального ложа. Тяжело вздохнул, вспоминая приятную девушку-официантку, с которой он проработал две последние недели. Жизель была живой - не картинно кукольной, как большинство представленных ему девушек. Она умела много того, чего не умела здешние барышни - например, вымыть гору грязной посуды или выстирать простыни. Местные красавицы бы упали в обморок от одного только предложения выполнить  эту "грязную" работу. Жизель же только улыбалась, а во время стирки имела привычку что-то напевать под нос - музыкальное мурлыканье её в первый раз и привлекло Теда к той таверне.
Ну и, конечно же, она была яркой - у неё не было ни фарфорово-белдной кожи, ни блеклых локонов, ни глаз цвета выцветшего ситца. Она была загорелой - тон кожи её напоминал корочку поджаренного хлеба - крепко сбитой, черноглазой. И, конечно же, ни одного намека на аккуратно, локон к локону, уложенные волосы - девушка просто собирала их в косу, на что не осмелилась бы ни одна из "куколок".
Увлекшись воспоминаниями о приятных моментах, проведенных с Жизель - он немного учил её читать, а иногда и сам читал ей вслух - он как-то автоматически пожал руку сухонькому старику, а после, судя по словам, его внучке.  И тут произошло невероятное - в тот момент, когда принц собрался подарить этот злочастный "взгляд любви и обожания", девушка - ему посчастливилось забыть и имя, и титул - вкинула тонкую светлую бровку и чуть повела уголком рта.
"Она смеется надо мной?!" взыграла в Теде привычная королевская гордость, и он тоже усмехнулся - чтобы через секунду поймать на себе испепеляющий взгляд мачехи. О да, вопиющее нарушение этикета! Как он мог забыть.
Между тем, заученное до секунд действо продолжалось. У Росса заболела спина от постоянных, предписанных церемониалом, наклонов, дабы поцеловать тонкую дамскую кисть. Пару раз у него мелькала идея о том, чтобы попросту лизнуть руку какой-нибудь особенно стеснительной барышни - тогда бы абсурдный ритуал пришлось бы прекратить. Но бдительная Виктория не сводила с него подозрительный взгляд, так и предупреждавший о том, что, выкини сейчас принц что-нибудь эдакое - она упросит короля наказать его по всей строгости. Например, лишить наследства. Конечно же, королева и помыслить не могла, что для принца это станет скорее облегчением - он наконец сможет, демонстративно хлопнув дверью, удалиться работать в свой трактир. Но Эдмон знал, что королева столь же изобретательна, что при желании могла подвергнуть его куда худшему наказанию - например, сообщить присутствующим, что эта самая выходка принца лишь подтверждает тот факт, что та, кого отметил Эдмон - и станет его женой. И все. И конец. Сиди на троне, надувай щеки, прячься по ночам в коридорах замка, укрываясь от излишне активной молоденькой принцессы.
Наконец, последний счастливый папаша и его не менее счастливая от проявленной якобы-нежности дочь покинули пределы личного пространства около королей - то есть, места их тронов и т.п. - и спустились вниз, в зал, где такие же счастливицы утирали платочком глаза - господи, неужели он так страшен, что надо рыдать?!  - и ожидали.
Эдмон облегченно выдохнул и плюхнулся на свой трон. Надо сказать, этот трон за двадцать лет его жизни успел его утомить, но его честно предупредили, что другое сидение он получит, только если станет королем. А это ого-го как нескоро. Ну и слава богу.
В бога Тед верил лишь отчасти, хотя и знал, что простые люди - и, кстати, королева в том числе - верили в него весьма и весьма сильно...
начались танцы - самая свободная для принца часть вечера. Хотя он подозревал, что зоркое око мачехи заметит и намертво запечатлить в памяти любую, с кем бы тот не захотел танцевать. Выход был только один - танцевать со всеми прелестницами!  Так "дражайшая матушка" запутается и не сможет припомнить, к какой из них он подошел первым.
Лениво поднявшись - весь зал, казалось, проследил за этим небрежным движением - он подошел к первой претендентке - совсем еще юной, и, должно быть, лишь недавно получившей право выходить в свет, барышне с тугими темными кудрями. От предложенной чести она чуть не рухнула в обморок и часто-часто заморгала пушистыми ресницами, очевидно, прогоняя слезы счастья. Долго их удержать не удалось, и теперь пиджак принца был обильно усеян мокрыми дорожками...
...Он намеренно долго не подходил к нахальной девице, что усмехнулась, глядя на него, хотя его уже довольно долго - надо сказать, с того самого момента, как она отошла - интересовала причина её смеха. Но надо же сохранить интригу, потянуть жилы из молоденькой аристократки. Перехватив чуть любопытный взгляд, Тед чуть усмехнулся. Что ж, пора.
Вальс - самое подходящее для неспешного разговора.
- Милая леди, могу я пригласить вас на танец? - проворковал он - надо же, умеет, если захочет? - заучено склоняясь и протягивая руку...

Спиной чувствуя внимательный - да что там, просто сверлящий! - взгляд мачехи, Тед лишь улыбнулся, слушая, что отвечает незнакомка. Надо бы имя разузнать, а то как-то неприлично. Не может же он называть её все время "юная леди"? а леди и впрямь была юной - сколько ей? Двадцать, восемнадцать?
-... вы вполне сможете реализовать свои возможности с более достойными леди. Я уверена, они будут плакать от счастья - по губам разлилась насмешливая улыбка - какое счастье, что у Виктории не рентгеновский взгляд! - и, ведя девушку за руку в центр зала - он же наследник, он может встать там, где пожелает! - он произнес, делая равнодушное лицо, которым при желании никого нельзя было заинтересовать - всего лишь милый юноша, который выполняет свой долг и ищет невесту:
- Что же вы не плачете? - заданный тон разговора, как и всегда, изрядно веселил принца, и он невольно чуть улыбался уголками рта. Совсем чуть-чуть - чтобы было достаточно разомлеть девушке, но не настолько, чтобы упасть в обморок. - Или думаете, что ваши слезы не уместятся среди слез других здешних охотниц? Ах нет, наверное, вернее сказать, здешних красавиц... - скучающе поправился Тед, отсчитывая привычный ритм вальса. Раз-два-три, раз-да-три. Плавно покачиваются юбки, разворот - и снова раз-два-три.
- Ах это раз-два-три. А скажите мне, юная леди... - молодой человек как раз сделал поворот и встал чуть ближе, чем положено, к девушке.
- Скажите мне...как вас зовут? - близость не пугала Росса - он привык к ней, блуждая  по тесным улочкам, по ярмаркам, работая в разных местах. Людей всегда было много - и неважно было там, сантиметр вправо, сантиметр влево. Конечно же, мало кто с улицы знал правила этого самого этикета, когда вилку держим в левой, а ножик - в правой. Или наоборот? А вот этого принц не запомнил - расплавилось в общей массе его мыслей, утопилось, совершенно неважное.
Вальс тем временем подходил к концу. Звучали последние ноты, выдержанные на фортепиано, затихали струны скрипок и слышно было, как звенит одинокий смычок, выводя какую-то озорную - явно не по нотам - комбинацию.
Теперь надо было немного передохнуть - в конце концов, это уже седьмой (или восьмой?) по счету его танец. А вот юную леди никуда нельзя отпускать ни в коем случае - судя по близости к выходу, она явно собиралась уйти. А это большое, очень большое преступление. Подумав так, он решил озвучить свое желание, и, чуть качнув головой, произнес:
- А вы куда-то торопились, должно быть? Карета ждет, двенадцать вот-вот пройдет? и ваша карета обратится в тыкву? - внимательно осмотрев ножку, выглядывающую из-под подола длинного синего платья, он оценивающе произнес:
- Хотя, надо думать, далеко вы пешком не убежите с такой тоненькой подошвой и каблуком. Быть может, донести вас до дома? - продолжил он тем же слегка небрежным тоном, чувствуя, как в голос прокрадываются привычные кошачьи мягкие нотки, заставляющие чуть растягивать слова. Тот его тон, который так ненавидела мачеха и который так нравился всем остальным, что принц вне дворцовых стен постоянно говорил только так. И это в большинстве случаев спасало его от разоблачения.
Но как он допустил такую оплошность, поговорив так с аристократкой? Конечно, не факт, что они когда-либо встретятся вновь, но открыться перед хихикающей девчонкой? Никогда, срочно править положение!
- Кхм, простите меня, должно быть, вы устали? Может быть, вам стоит присесть и выпить бокал вина? Ручаюсь, это прекрасный букет - такого вы еще не пробовали. Король лично выбирал сорт... - продолжая нести сущую околесицу, которая, впрочем, была отчасти правдой и потому имела право на существование,  он провел девушку к мягким диванам, расположенным в нишах огромного зала. Собственный щебет, надо сказать, его раздражал. Но что поделать - принц должен быть принцем, тем более, временно потерявшая его из виду королева вновь усилила свой контроль. Явно прикидывала, кто эта девица и насколько выгоден этот  брак ей...

Веселье продолжалось. Пары танцевали, двигаясь заученными движениями, даже не задумываясь об импровизации. А вот Теду мучительно ее хотелось-сбросить приписанный этикетом счет, радвинуть границы возможно, сплясать заводной танец из тех, что он видел на улицах. Исполняли его цыгане, что, конечно, было совершенно недопустимо в этой напыщенной и великосветской обстановке. Зато этот танец был от души-парни и девушки двигались изящно и грациозно, но нельзя было преугадать, какое движение будет следущим-присядет ли девушка или протянет босую загорелую ножку со звенящим на ней браслетом. Живой танец лихорадил, затягивал в ряды танцующих, заставлял кровь бежать быстрее, вынуждая сердце отплясывать дикий ритм.
Ему нравилась улица-что ни говори, в ней все было свежо и живо, мимолетно. Сегодня ты жив, а завтра-убит. Сегодня ты работаешь, а завтра-уже нищий. Сегодня ты с одной, а завтра-сдругой, а быть может, и вовсе один. В этом же душном зале, пропитанном запахом тысячи духов и благовоний, перемешаным с ароматом вина, казалось, все замерло, как на картинке. Людизались шими статуями, а стрелки часов в часах, кажется, так и стояли, чуть подрагивая, застыв на том же времени, что было на момент начала торжества. Хотелось тяжело вздохнуть и выругаться. А собственно, почему и нет? Вокруг музыка, голоса-чудесное прикрытие!
-Лучше бы в библиотеку сходил... А вы, леди, оказывается, любите книги? И на каком же авторе романтических новелл вы остановились? - у Росса было одно свойство-уметь делать вид, что он не услышал собеседника-хотя на самом дле он прекрасно все раслышал. Должно быть, страшно раздражающая черта. Вот и сейчас он услышал барышню, запомнил ее имя-Ринжин-а сделал вид, что и вовсе ничего не слышал. Музыка, виновата, конечно, а не он.
Другое дело, что леди Амбер, похоже, откровенно скучала, а ее словалишь подтвердили это. Конечно же, она могла и не запомнить этого-у короля четверо детей, и двое из них мальчики. Значит, пора сыграть в игру, не правда ли? Все, чтобы развеселить даму.
Он и сам не заметил, как увлекся ею-впрочем, это было ему свойственно. Такой уж возраст-молодому челоаеку все и вся было интересно. И куда интереснее было ломать привычные рамки приличия. Ведь здесь он принц, а значит, любая его прихоть будет исполнена. щелчок пальцами и требование красного вина для 'прекрасной леди', чуть насмешливый взгляд на нее, а после-внимательный и тоскливый в сторону королевы. Та, конечно же, ястребом следила издалека за прикорнувшей на диван парочкой. То, что она пытается припомнить, кто это девушка и из какого она рода, не вызывало сомнений. Однако, судя по напрженным бровям, леди Амбер появлялась едва ли не впервые на подобном торжестве, и это играло на руку наследнику. Поэтому он так же лучезарно улбнулся мачехе, как до того-Ринжин, и получил в ответ не слишком уж ласковый ответный взгляд.
-Так вы, значит, не помните, как меня зовут? Значит, не запомнили и имени моего брата. Хотите сыграть в одну игру, где ставкой будет ваша свобода-по крайней мере, на этот вечер? А в случае проигрыша вы станете моей невестой. Собственно, -он провел рукой по груди, расстегивая дурацкий камзол, а после по волосам, растрепывая их-заколки разлетелись в сторону и одна из них упала какой-то даме в бокал. -не то чтобы мне хотелось жениться на васда и вообще я бы предпочел брюнетку-но я точно знаю, что вооот та старая карга на троне и острой короне уже который год жаждет сбагрить меня куда подальше, а еще хуже-выдать за меня мою сестрицу Камиллу. - с каждым словом в принце как будто бы что-то менялось. Исчезло с ица идиотское выражение а-ля 'я вас всех люблю и обожаю, будьте моими подданными', прилизанные волосы ощетинились иголками его сильно подстригли сегодня утром, укоротив рыжую шевелюру на две трети. Дурацкий пиджак отправился за диван вместе с таким же буфаторским мечом. Перед Ринжин стоялобычный парень двадцати лет, чуть загорелый-пришлось протереть лицо салфеткой-в белом, расстегнутой до груди рубашке и таких же брюках. Тоже принц, но из мечты среднестаистической пастушки.
-А теперь, юная леди, боюсь, нам пора бежать! -весело пропел она, хватая девушку за руку и не особо церемонясь, если бы вино запачкало ей платье. Какая разница, все это мишура в блестящей упаковке. А он не потерпит этой фальши, пусть даже леди Амбер и окажетсяобычной дамочкой с кучей комплексов-плевать! Он будет веселиться так, как захочет он сам. Однако что-то внутри-похоже, это сердце?-подсказывало Теду, что Ринжин не принадлежит сословию 'просто леди'. И пожаалуй то, что его насторожило-это ее прозвище...

Краем глаза, уже выбегая из зала в один из многочисленных выходов, краем глаза Тед заметил мачеху, что начинала угрожающе подниматься с трона-не иначе, как собралась ловить непутевого отпрыска. Фамильярно подмигнув королеве и вызвав ответный, полный злобы взгляд, принц огляделся. Они стояли на балконе, а сквозь вовремя прикрытую (ногой, надо сказать) дверь удивленно и вто же время осуждающее смотрели гости.
-Ну что вы, юная леди, история насчитывает сотни примеров династических браков между братьями и сестрами. К тому же-открою вам секрет, если вы вдруг не знали-Камилла не приходится мне родственником-она ведь дочь королевы, но не моего отца. Впрочем, сейчас об ютом говорить не стоит...-легко перехватив девушку поперек туловища и закинув на плечо-как мешок картошки, не более!-он сиганул с высоты второго этажа. Благо, падать было в кусты, что огораживали по периметру весь дворец и заботливо каждый день подстригались специально нанятыми для этого людьми. Королева любила все красивое, а цветы считала совершеннейшим созданием бога. Набожность Виктории всегда пугала принца, и он справедливо опасался, что однажды это скажется на их стране. И не ошибся...
Кусты приняли их весьма радушно-за исключением нескольких царапин на лице и руках, ну и разодранного рукава рубашки. Свое унимальное свойство-слушать, но отвечать не в том же порядке, и лишь через некоторое время отвечать на них. А быть может, и вовсе не отвечать.Он усмехнулся и вновь растрепал волосы. Те, похоже, были благодарны освобождению от плена и от прикосновения воспряли, ощетинившись прядями-иголками.
-Итак, леди, значит, вы ученый? Необычное увлечение для девушки. Ломаете стереотипы? Ну а вязать-то вы умеете? - еще одно не слишком хорошее качество Росса заключалось в том, что, увидев что-то, что не подходило под стандарт, он начинал выяснять, действительно ли этот человек или предмет такой...нетипичный. Выяснять причем на свой лад-путем сарказмов и подначек.
Поудобнее устроившись и сев, сложив ноги по-турецки, принц, не скрывая, широко зевнул, в последний момент прикрыв рот ладонью и прищурив один глаз, как довольный кот. И продолжил расспросы:
- Ну, в любом случае, я рад, что сумел с вами выбраться из этого душного дворца. Ведь это такая скука-постоянное раз-два-три. Фальшивка весь этот прием. Цель-то всегда только одна-найти невесту наследнику. Но королева зря старается-отец не погибнет от обычной болезни. Он крепок и силен духом. И единственный его недуг-это эта женщина. - он вздохнул и взглянул на Ринжин. Возможно, сейчас он сболтнул лишнего, но итак зашел слишком далеко в своем стремлении развеселить девушку.
- Не вспомнили случайно, как меня зовут? А впрочем неважно-зовите меня Тед, этого будет достаточно -он мило улыбнулся, стараясь вложить искренность в улыбку-так же, как он сделал бы в обычном обществе, не стесненный им дурацким этикетом...

Кажется, у этой дамы были свои козыри в рукаве-точнее, в руках. Пока она чертила пальчиком какие-то фигуры на земле, Тед сидел мышка мышкой и, подперев щеку ладонью с любопытством наблюдал за тем, что она делает. На его взгляд, прятать украшения не было никакой нужды-он не вор, к тому же во дворце таких блестяшек-вагон и целая тележка. У отца была неумолимая тяга заваливать свою жену и дочерей бриллиантами и самоцветами. Те, конечно, приходили в восторг, а вот Эдмон, которому подарили на совершеннолетие запонки с бриллиантовой полосой, моментально вызверился и на следующее утро выгодно продал их в ближайшем ломбарде. И это было меньшей из бед-принц мог запросто выбросить их в окно. Но к тому времени последний уже понял, что небольшой капитал надо все же иметь-так сказать, на черный день, когда папаша все-таки решит лишить его наследства. Ну или просто случится что-то...Впрочем, через секунду Росс перестал думать, азвороженный мерцанием, которыми налились символы в круге...
Он слышал о волшебниках и магах очень мало-в основном из сказок и рассказов людей. Но знал, что они существуют и даже иногда сотрудничают с людьми. Видимо, Ринжин как раз принадлежала к этому типу волшебников. Встретившись глазами с девушкой, Эдмон лениво произнес, стараясь придать голосу небрежное звучание-что, собственно, давалось с трудом:
- Так значит, леди еще и ведьма? Что же, неудивительно-должно быть, наложено множество чар, чтобы навести такую красоту... - последние слова он произносил, с трудом сдерживаясь, ведь стоило взглянуть на леди Амбер, как становилось понятно, что никакой магии в этом совершенно нет. Уж волшба бы позаботилась, чтобы не вылезли пряди из прически и целым осталось бы платье...
Он все-таки не выдержал и рассмеялся, не скрывая своего веселья. Многин дорого бы отдали за то, чтобы оказаться на его месте. Подумать только, волшебница в его собственном дворце. Быть может, она чарами заставила принца обратить на нее внимание, а после добавила чуточку любовной магии? Он вновь рассмеялся, раздумывая, какой резон что-то делать с этим украшениями. Конечно же, с высоты своего пъедестала ему казалось, что подобные вещи не достойны внимания. И конечно же, казалось, что не может быть привязанности к подобному...Но мысли исчезли, стоило символам на пентаграмме загореться, а украшениям-исчезнуть...
Провалились в Бездну, не иначе. Бездна, Бездна...интересно было бы побывать в этой тюрьме для отъявленных преступников?
Он первым улегся на траву, не щадя ни дорогой рубашки, ни белых брюк-какая разница, ведь подаренные с особой помпой отцом, они не являлись подарком от отца-видно было, что выбирала их женщна, к тому же-не сильно разбирающаяся в мужской моде-точнее, отчаянно пытавшаяся ей следовать, но в силу своей дремучести и ограниченностине могла сделать костюм действительно запоминающимся. Хотя, конечно, теперь все франты оденутся именно в такую одежду-надо же соотвествовать своему будущему королю.
А собственно, куда ему теперь податься? Мысли текли лениво, как будто кто-то залил меда в молоко, и касались то девушки, сидящей рядо на траве, то были заняты тем, что плели алгоритм действий, который надо совершить, дабы сегодня же, не откладывая, уйти из дворца со всем необходимым. Рассеянно пожвывая травинку, он также подумал, что предложение игры было таким же глупым, как ис понтанным. Удивительно, что Ринжин серьезно ее восприняла. А могла бы и поддержать...Впрочем, она помогла разнооьразить, а в чем-8о даже приукрасить вечер...
Дьявол, а ведь ему...
- Так хочется в Бездну...ничего, уже скоро...еще совсем чуть-чуть... - рука сначала закрыла луну, а после резко сжала, поймав ее в кулак. Спустя мгновение наследник протягивал леди Амбер что-то, крепко зажатое в кулаке. Развернул-а в ладони, молочно белея в серебристом свете, лежала круглая капля лунного камня-минерала редкого, и от того еще более красивого....
- Подарок. От луны и от меня. - принц чуть виновато улыбнулся, признавая, что на сегодня переборщил с играми...

Похоже, их разговор, сам по себе переросший в некое подобие тайного свидания, где странник крадет принцессу и уносит ее на спине, а после та думает, будто все это было сном, сам собой подошел к концу. Началом к нему была вспышка еще одной печати-узорчатой, с изящно скругленными краями, напоминавшую салфетку или платочек благородной дамы, а также протянутая на ладони заколка-из акого же материала, что и подаренный Тедом девушке камень. Он только вздохнул и покачал головой, понимая, что не в силах выполнить что-то столь же утонченное и аккуратное. Его стиль был груб, а выучиться на ювелира ему попросту не дали бы. Хотя...
Принц еще раз печально вздохнул и сгреб подарок в охапку,после чего, держа заколку большим и указательным пальцем, посмотрел сквозь нее на луну-губы беззвучно шевелились, читая символы, изображенные на ней. Вскоре беззвучный шепот перерос в бормотание:
- Ринжин, Ринжин Амбер... - по лицу прокатилась волной теплая улыбка, после чего наследник заключил, ловким движением загоняя заколку в волосы около уха-таким образом, часть челки была прихвачена, открывая плутовские глаза Эдмона, а часть лица была скрыта сначала взвившимися, а после упавшими вперед волосами. Улыбка стала хитрой, а сам принц, подобрав под себя одну ногу, а другую подставив под подбородок и обняв, произнес весело и чуть насмешливо-не с целью обидеть, скорее раззадорить:
- Когда-нибудь, леди, я окажусь на пороге вашего дома. Это может быть завтра, а может, через пять лет. Это может случиться ночью,  может, и днем. Никто не знает точно, когда это случится. Поэтому думаю, тебе не стоит меня ждать. Ведь даже я не знаю, когда это произойдет. - Тед перевел дыхание и на время прикрыл глаза, не то давая
высказаться девушке, не то просто чего-то ожидая. Глубоко вдохнул, вдохнул и, вновь устремив сияющий взгляд на предполагаемую принцессу, продолжил:
- Но думаю, это случится не раньше, чем я узнаю значение средней буквы в сокращении вашего имени... - улыбка стала еще шире, еще бы-это же верх нахальства-спросить второе, такое личное, имя девушки. Но по большому счету, Россу было просто наплевать на приличия, на весь предписанный церемониал общения с благородными дамами и джентльменами-он желал всего того, чего был лишен дворец и чего в избытке имелось на улицах Риверры.
Молодой человек шутливо поправил сползающую с гладких волос заколку и легко, как будто и не замечая сыроватой земли под ногами, поднялся и протянул руку Ринжин, вытягивая ее на себя...
Отряхнувшись и дав время даме привести себя в порядок, принц отвесил поклон и произнес, исчезая в неприметной дверке-служебном входе кухне, спрятанном за витым плющом:
- Мы с тобой еще обязательно встретимся, Инженер, но боюсь, вы меня уже не узнаете, когда это случится-ведь может пройти и десять лет, и двадцать. Но все же я не прощаюсь, а говорю-до встречи! - звякнули засовы-естественно, расторопные слуги поспешили выполнить требование принца по взмаху его руки. А к внешнему виду, который, собственно, раз от раза становился все хуже и хуже, они уже привыкли. Да и не привыкли думать об этом. Их величество развлекается, как может....
***
Холодный дождь молотил по крышам, вынуждая людей-да и не только их-скрываться под зонтами, что лишь симвлически спасали от буйства природы, а большей часью выворачивались наизнанку и ломались от порывов ветра. Кто-то посмышленнее ухитрился забиться в кафе, раскиданные по всей улице, а кто-то был вынужден скрываться от непогоды под козырьком крыши. Таким был и молодой человек в свободном плаще, успевшем уже намокнуть в капюшоне и плечах. Он внимательно рассматривал дом на другой стороне улицы, вглядывался в окна, смотрел на вход. Пробормотал, что-то сжимая в кулаке:
- Еще не время... -улыбнулся своему отражению в глубокой, тревожной от дождя, луже, поудобнее переложил заколку из светло-белого материала, и, круто развернувшись на каблуках-только взвился и опал, прибитый большими маслянистыми каплями, плащ - и пошел вверх по улице, беспечно шлепая по лужам...