Очередное приглашение на бал в честь Рождества семья Шеффилд получила где-то за неделю до назначенного торжества. И, конечно, тут же в доме началась суматоха: графиня Шеффилд начала лихорадочно выбирать наряды для себя и племянницы. Джессика же постаралась как можно меньше участвовать во всем этом, ее никогда не интересовали приемы, а уж тем более выбор платьев. Теперь же девушка искренне сожалела, что не вмешалась вовремя. Тетя Анна выбрала для Джесс самое ужасное платье, которое ей когда-либо приходилось надевать. Хотя, стоило признать, оно выгодно на ней смотрелось. Однако леди было совершенно все равно, как оно на ней сидит, ведь ей оно абсолютно не нравилось. Воспитанная в относительной строгости, девушка никогда себе не позволяла облачаться в слишком открытые наряды. Но графине было, видимо, совершенно плевать на это.
Отчасти из-за платья, отчасти из-за неприязни к данным мероприятиям Джессика сидела в бархатном кресле с лицом мрачнее тучи. Столик, за которым расположилось семейство Шеффилд, находился чуть в отдалении от всеобщего веселья. Девушка сидела в отнюдь не женственной позе, облокотившись о спинку кресла и подперев рукой голову. Сколько бы тетушка не стреляла в нее грозными взглядами, мисс Эллингтон было абсолютно все равно. Тем более сидела она в относительной тени, и почти никто не обращал на нее внимания.
Сика думала о том, как же ее воротит от всего этого "гостеприимства". Все улыбаются, смеются, кружат в танце, но хоть кто-нибудь из этой толпы счастлив по-настоящему? Кому-то это доставляет хоть немного удовольствия? Девушка вздохнула. Ей вспомнилось, как она с семьей праздновала Рождество. Огромная и пушистая ель стояла в центре залы на первом этаже, увешанная игрушками и гирляндами. По всей зале весели украшения, из кухни всегда пахло всякими вкусностями, а в доме стоял дух праздника. В эти дни никто почти не ссорился, а Джесси все время проводила с братьями, родителями и друзьями. Да, тогда у нее были друзья. Настоящие друзья. Ребята из соседнего поселения. Вначале матери претило общение ее дочки с простолюдинами, но потом она поняла, что это неправильно, и не стоит запрещать им дружить. Друзья Джесс много времени проводили у них в особняке, и в Рождество они тоже были там. А в канун праздника было принято устраивать свой собственный небольшой бал, куда были приглашены жители соседних поселений и те немногие аристократы, что жили неподалеку. Вот это было настоящее торжество! А это все... Мисс Эллингтон не могла подобрать слова, чтобы описать этот прием.
"Ложь да сплошное притворство".
В зале послышалось оживление. Джессика вскинула голову. Оказывается, на прием прибыла какая-то крайне важная персона. Этим "кем-то" оказался тучный мужчина в праздничном одеянии, больше похожий на елочную игрушку. На голове была шляпа странной формы - в виде чашки. "Тоже мне, модник". Девушка фыркнула и заметила, как вокруг вновь прибывшего образуется толпа народа, желающая обмолвиться парочкой слов. Джесс была здесь мало с кем знакома, поэтому имя этого джентльмена оставалось для нее секретом. "Наверняка я опять прослушала представление", - подумала про себя леди и отвела взгляд от "гвоздя программы".
Внезапно в зале стихла музыка и перед оркестром, расположенном на возвышении, появился громкоголосый мужчина, делающий всякие объявления. Нехотя Эллингтон заставила себя сосредоточиться на говорившем.
- Уважаемые дамы и господа! Возможно, мало кто из вас знает, но на сегодняшнем празднестве присутствует весьма интересная леди. - Джессика непроизвольно вжалась в кресло, ожидая самого худшего. - Она является дочерью знатного графа из Домны.
Жалобно пискнув, Джесси пожелала оказаться где угодно, но только бы подальше от этого ужасного места. Если ее заставят представиться этой толпе народу, то надежда на светлое Рождество умрет в зародыше. На всех балах девушка предпочитала оставаться в тени, время от времени ведя светские беседы и принимая приглашения от кавалеров. Но ни разу в жизни она не выходила представляться всем присутствующим. Конечно, девушка порой пела на таких празднествах, потому что была достаточно популярна как певица, но это совсем другое. Молясь про себя об избавлении от этого кошмара, Сика не заметила, как мужчина продолжил свою речь.
- Имя этой прекрасной леди Джессика Эллингтон! Она всем известна своим певческим талантом. Прошу Вас, мисс Эллингтон, не откажите нам в удовольствии послушать ваше пение?
Джессика вздрогнула, поняв, что самое страшное позади, и ее просто просят спеть. "Ну, это я с радостью!" Тряхнув головой, леди поднялась с кресла, выпрямила спину и размеренным шагом направилась к импровизированной сцене. Подбородок она держала высоко и всем мило улыбалась, не вкладывая в эту улыбку ни грамма чувств. Приподняв полы платья, девушка стала подниматься по ступеням. Подойдя к фортепиано, Джесси сказала название произведения музыканту; тот, в свою очередь, кивнул и был готов играть. Девушка приблизилась к краю сцены и обвела всех присутствующих взглядом. Она собиралась спеть довольно-таки известную песню, больше напоминавшую детскую колыбельную. Там пелось про светлый праздник Рождества, наполненный яркими эмоциями и теплыми чувствами. Как раз тем, чего Джесс не хватало. Подав знак музыкантам, леди услышала мелодию и непроизвольно стала покачиваться ей в такт. Прошел проигрыш, Сика глубоко вдохнула, растягивая диафрагму, и запела. Голос был сильным и мягким, словно бархат; он проникал во все уголки огромной залы, зачаровывая всех без исключения. Лишь только благодаря пению, Джессика могла показать свои истинные чувства, быть искренней, не использовать маску высокомерной дворянки. Пока пела, девушка начала улыбаться, сама того не замечая. Все гости слушали, затаив дыхание и боясь нарушить хрупкую атмосферу тепла, установившуюся в помещении, когда Эллингтон запела. Но всему хорошему приходит конец. Закончив произведение, Джессика присела в реверансе и стала спускаться с лестницы. Голова слегка кружилась, но это было нормально. Не обращая внимания на аплодисменты, девушка двинулась в сторону своего столика, желая побыстрее спрятаться в тени.
Снова рухнув в кресло, Джессика перевела дыхание. Пение помогало ей расслабиться. И вот сейчас музыка, приглушенные голоса и смех уже не так сильно давили на мисс Эллингтон. Отпив немного шампанского из бокала, стоявшего на столике, девушка оглядела толпу. Куча народу все так же вилась вокруг того странного мужчины, тетушка Анна беседовала с каким-то старым знакомым, а дядя Уил вальсировал с какой-то красивой женщиной. Насколько было известно Джессике, то жена Уильяма Шеффилда была сейчас в отъезде, где-то за границей. Своего кузена Николаса девушка отыскать не смогла, но зато его противную невестушку не заметить было трудно. Ее ярко-алое платье с золотой отделкой словно бельмо на глазу прыгало где-то возле того тучного незнакомца. "Ну, конечно, как подлизываться, так она первая". Девушка закатила глаза и откинулась на спинку кресла.
Устремив взгляд в пустоту, Джессика пыталась отгородиться от всех внешних раздражителей, которых тут было больше пяти сотен, так точно.

Пытаясь отгородиться от всеобщего веселья, Джессика даже не заметила, как к ней кто-то подошел. Девушка не обращала внимания на человека до тех пор, пока он не заговорил. Услышав незнакомый голос, Джесс вздрогнула, возвращаясь в реальность, и вскинула голову.
-Вы очень красиво поете, - сделал комплимент незнакомец. - Вы позволите к вам присоединиться?
Это был молодой мужчина, которому на вид можно было бы дать лет 25-30, с длинными волосами огненно-рыжего цвета. Черты лица были острые, но аккуратные, что говорило о происхождении этого молодого человека. Быстренько оглядев праздничное одеяние незнакомца, которое выглядело достаточно богато, но отнюдь не вычурно, Сика сделала вывод, что этот парень имеет высокий титул и с ним стоит быть любезной. "Если сорвусь, то тетушка меня в клочья порвет". Прежде чем натянуть на лицо сладенькую улыбочку и включить режим светской дамочки, Джесси незаметно глянула на огромные часы, стоявшие на другом конце залы. "Черт, ужас только начался. Почему на этих балах время еле ползет?!"
- Премного благодарна за столь приятный отзыв о моем пении! - очаровательно улыбаясь, пролепетала девушка, поднявшись на ноги. - Мисс Джессика Эллингтон.
Чуть склонив голову, леди присела в реверансе, держась за полы юбки. Затем показала рукой на соседнее кресло, приглашая гостя присоединиться.
- Будет просто прекрасно провести вечер за приятной беседой...
Девушка смущенно улыбнулась, глядя на незнакомца и ожидая, пока он представится. Должна же она знать, каков его титул, чтобы соответствующе к нему обращаться.
"Так, а теперь нужно просто притворяться высокосветской дурочкой. Идти по отработанной схеме. Думаю, тетя будет рада, если я заведу знакомство с кем-нибудь важным в этом городе".
Вспомнив наставления тетушки, Джессика чуть было не закатила глаза, но во время спохватилась. "Нужно избавляться от этой привычки", - подумала Эллингтон и сосредоточила все свое внимание на собеседнике.

Отредактировано Jessica Ellington (Четверг, 18 июля, 2013г. 18:05:03)

-Руфус, - произнес новый знакомый Джессики, - зовите меня просто Руфус. Вы, я вижу, совсем недавно в нашей стране, поэтому моя фамилия вряд ли что-нибудь вам скажет. К тому же одна из прелестей маскарада в том, что все лица скрыты под масками.
Девушка мило улыбнулась молодому человеку, отмечая про себя, что полным именем представиться он не захотел, значит, на то есть причины. "Может быть он какой-нибудь шпион или тайный агент? Черт их знает, этих дворян." Джесс еще раз оглядела гостя. Ее цепкий взгляд задержался на лице Руфуса чуть дольше, чем позволял этикет, но разглядеть что-либо было крайне сложно - маска покрывала большую часть лица. Чуть ли не зарычав от негодования, девушка мгновенно опомнилась и взяла себя в руки. Губы тут же растянулись в широкой и приветливой улыбке. Джессика, к слову, во время пришла в себя, поскольку ее новый знакомый уже что-то говорил:
-Он весьма оригинален, - произнес Руфус, указывая взглядом куда-то в толпу, - вы не находите?
Сосредоточившись на огромной зале, девушка буквально споткнулась взглядом о тучного мужчину. Того самого, вокруг которого вилась толпа народу. "Видимо, он говорит про него. Кого тут еще можно обсуждать-то?.." Джессика не смогла сразу сформулировать ответ, потому что даже и не знала, что можно сказать об этом человеке. Ей потребовалось пару минут, чтобы ответить.
- Ммм, - Джесс подбирала нужные слова, - он, как мне кажется, получает просто колоссальное удовольствие от всего этого.
Мисс Эллингтон обвела рукой огромный зал и тут же помрачнела, ибо ей это сборище не доставляло ни капли удовольствия или радости. Окружающая обстановка тут же стала давить, и девушка почувствовала, как в затылке начинает пульсировать противная боль. "Этого только не хватало..." Однако Джессика понимала, что убежать куда-то на свежий воздух у нее не выйдет, поэтому, глубоко вздохнув, попыталась перестать думать о головной боли.
- Он очень общительный, это точно. - Джесс бросила взгляд на толпу, окружавшую этого мужчину, и увидела невесту кузена, прыгающую возле незнакомца, словно горная коза. Леди все-таки не удержалась и закатила глаза. Но тут же встрепенулась и постаралась загладить неловкий момент. - А Вы, мистер Руфус, с ним знакомы?
"О Боги, если мне придется знакомиться и с этим "весельчаком", то я не выдержу и выброшусь в окно. Хотя тетя будет рада таким связям... Тетя Анна, почему бы тебе самой со всеми не заводить знакомства? Эксплуатируешь племянницу..."

Девушка чуть было не пропустила реплику нового знакомого мимо ушей:
- Знаком, - ответил Руфус. - Он вообще довольно известная личность, так что его имя здесь знает, наверное, каждый. Это герцог Барма. Он не любитель светских сборищ, поэтому неудивительно, что каждое его появление в свете сопровождается подобным "аншлагом".
Джесс потребовалось чуть больше времени на осмысление сказанного, чем обычно. Голова нещадно гудела и никак не давала сосредоточиться на собеседнике.
- Ах, вот оно что! Простите мою некомпетентность, мистер Руфус, - девушка натянула на лицо смущенную улыбку - Я тут совсем недавно. Почти никого не знаю.
Вести себя по-светски с каждой секундой становилось все труднее. Если бы Джессика сейчас была одна, то смогла бы незаметно улизнуть на улицу. Огромным желанием сейчас было развалиться на кресле, откинуть голову назад и прикрыть глаза. Она так всегда делала дома после утомительных занятий или очередного плаванья с отцом. Иногда Джесс даже позволяла себе закинуть ногу на ногу или сесть по-турецки. В такие моменты она, конечно, была облачена в брючный костюм или форму для верховой езды. А мама, проходя мимо, всегда начинала ворчать, что леди себя так не ведут и ей следовало бы постыдиться. Сика и не заметила, как мыслями вернулась далеко в Домну, к себе домой. Вспомнив заботливое лицо матери, девушка искренне улыбнулась и чуть было не засмеялась, но в самый подходящий момент вспомнила, где находится. Мгновенно придя в себя, Джесс стерла с лица выражение счастья и растянула губы в притворной сладкой улыбочке. И, к слову, как раз вовремя - мистер Руфус задал ей вопрос.
-А вы, я вижу, тоже, не входите в число любителей подобных раутов? - спросил он, окидывая девушку взглядом.
Эллингтон едва сдержалась, чтоб не сказать собеседнику, что "эти дурацкие пляски уже в печенках у нее сидят". Она так всегда говорила маме и тете Анне о вечерах и балах, на которые они ее таскали. А родственницы ужасались тому, откуда она понабралась таких слов. Джессика тогда решила, что стоит умолчать о том, как красноречиво ее научили выражаться друзья отца, иначе жди беды.
- Не думаю, что люблю такие мероприятия, - произнесла леди, тщательно подбирая слова. - Тут всегда много народу, душно и шумно. Больше предпочитаю праздничные вечера в кругу семьи.
Джесс ослепительно улыбнулась, пытаясь тем самым сгладить свой нелестный отзыв о высокосветских вечеринках.
- Хотя, должна заметить, тут действительно весело!
За такую ложь Сика тут же получила очередной порцией боли по голове. Словно кто-то смачно стукнул ее кирпичом в затылок. Девушка слишком быстро, будто боялась, что он убежит, схватила веер и отчаянно начала им обмахиваться. Желание сорвать маску было просто непреодолимым, пусть она и прикрывала всего лишь глаза.
"Господи, почему так голова болит?! Будто все горести мира в мгновение свалились на меня..."
Попытавшись не замечать боль, Джессика повернулась к Руфусу и натянуто улыбнулась, ожидая ответа.

-Вам дурно?
После того, как мистер Руфус произнес это, Джессика поняла, что ей действительно плохо. По-настоящему. И всякие попытки скрыть это не помогали избавиться от этой дурноты. Голова все так же нещадно раскалывалась. Казалось, что воздуха становится меньше с каждым новым вдохом.
"Не хватало мне еще тут в обморок грохнуться. Тогда будет полный комплект".
-Мне кажется, вам нужен свежий воздух, - произнес новый знакомый.
Счастью Джессики не было предела. Свежий воздух - это то, что ей действительно сейчас было нужнее всего. Никакой веер не поможет. Тем более, если ей это предложил взрослый и уважаемый человек, то отказываться было неприлично. "Вот и прелестно", - подумала про себя Джесси, сопровождая мысль счастливой улыбкой.
- Это было бы очень кстати, мистер Руфус, - вежливо заметила Эллингтон, стремительно вставая со своего кресла. - Тут стало слишком душно.
Только сейчас девушка задумалась о причине своего плохого самочувствия. Духота? Ну, на других балах и приемах тоже довольно-таки душно, но еще ни разу Сике не становилось настолько дурно. Может, смена обстановки? Ведь она в Риверре совсем недавно. Вполне возможно, что так оно и есть. "Но это же не первый мой бал здесь. Я уже была на приемах в Риверре..." Леди уже начала было думать, что этот особняк проклят или населен призраками, поэтому-то ей и плохо. На других приемах глупые светские кукушки ей про это все уши прожужжали. "И как они верят в эти сказки? Дома с приведениями?! Нет, вы серьезно?" Решив, что все это до ужаса тупо и даже не подлежит рассмотрению, девушка тряхнула волосами, отгоняя глупые мысли. "Просто под Рождество разыгралась погода, вот я себя и чувствую отвратительно".
Каким-то непонятным образом Джессике всегда удавалось находить логические объяснения даже самым странным ситуациям.

Едва оказавшись на свежем воздухе, Джессика почувствовала себя лучше. Морозный зимний воздух заполнил легкие, голова прояснилась, и тупая боль начала стихать. С каждым новым вдохом настроение девушки улучшалось, и она даже была готова весь вечер провести за светской болтовней. Джесс совершенно забыла, как беспардонно вылетела из залы на балкон. "Хоть бы мистер Руфус не донес на меня тетушке, иначе мне придется целый месяц выслушивать ее нотации на тему "Леди себя так не ведут", а это чертовски раздражает". Понадеявшись, что молодой человек не знаком лично с ее тетей, Джессика уже хотела было развернуться лицом к Руфусу, как услышала мужской голос:
- Прошу вас пройти в сад.
Оказалось, это был слуга. Перегнувшись через перила, Эллингтон попыталась понять, зачем их зовут вниз. В саду начинал собираться народ, шумно что-то обсуждающий. Из обрывков разговоров леди уловила слово "фейерверк".
- Ну конечно! Рождественский салют... - пробормотала себе под нос Сика, внезапно обрадовавшись этому событию.
С тех пор, как Джесси начала выходить в высший свет, она перестала радоваться таким вот простым вещам. Но сейчас почему-то ощутила себя крайне счастливой. Возможно, причиной тому был свежий воздух.
Краем уха Джессика услышала, как ее новый знакомый ответил слуге, и развернулась спиной к перилам. И, к слову, вовремя - Руфус поманил девушку за собой. Напоследок глубоко вдохнув декабрьского воздуха, Джесс вошла в двери и оказалась внутри все той же душной залы. Однако сейчас это уже не имело значения, ведь голова больше не болела, а настроение взлетело до небес.
В предвкушении красивого зрелища Эллингтон теребила оборку платья и глупо улыбалась, следуя за знакомым. Про себя Джессика искренне радовалась тому, что никто не видит сейчас ее выражения лица: широкой улыбки и горящих глаз.

Рождественский салют был действительно прекрасен. Джессика заворожено глядела в небо, кутаясь в тонкую газовую ткань. Холод понемногу сковывал тело, но зрелище было отменным, поэтому девушка пыталась не обращать внимания на это. Джесс не сразу заметила, что ее собеседник отошел от толпы, под крону раскидистого дерева. Решив, что мужчине просто не слишком интересны яркие всполохи в небе, леди вновь устремила взгляд ввысь.
Всполох за всполохом, и Джессика уже не отличала реальность ото сна. Ей казалось, что она провалилась в забытье, где все так ярко и живо. Тела она уже не чувствовала, потому что холод полностью овладел им. Услышав очередной залп, леди начала внимательнее всматриваться в черное небо, ожидая красивого зрелища. Однако ничего далее не последовало. Небо так и оставалось черным, а относительная тишина, господствующая среди толпы во время фейерверка, вдруг лопнула, словно натянутая струна. В уши ударили крик, визг и гомон. Молниеносно оторвав взгляд от небес, Джессика стала оглядываться вокруг, ища причину такой резкой смены обстановки. Нашлась она, к слову, мгновенно. В нескольких метрах от девушки на снегу лежал тот самый тучный мужчина. Герцог, если память Джессики ее не подводила. Он стонал, хрипел, хватаясь за горло, и вертелся, пытаясь что-то сказать. Видимо, хотел позвать на помощь. Возле него потихоньку расцветало алое пятно, казавшееся темно-бордовым в слабом свете газовых фонарей. Джесс заметила, что дрожит. Сознание услужливо подкидывало ей причину такого состояния. Холод. Она просто замерзла, поэтому ее тело и сотрясается в таких сильных судорогах. Мороз ведь все-таки! Но девушка-то понимала, что это вовсе не холод. "Только что... кто-то выстрелил в герцога... на глазах у стольких людей... Он ведь не умрет?" - как-то отстраненно размышляла Эллингтон. Кто же был этим безумцем? Его ведь точно поймают! Территория особняка охраняется. И если ему удалось пробраться сюда незамеченным, то выбраться будет почти невозможно.
Сика все еще наблюдала за происходящим как-то отстраненно. Она видела, как герцог мучается от боли. Как люди снуют туда-сюда, а кто-то с криками убегает обратно в особняк. Она также видела, как ее новый знакомый, мистер Руфус, в мгновение ока оказался возле пострадавшего и стал хищно озираться по сторонам. Леди ее ранга надлежало в первую же минуту скрыться в здании и причитать о том, как же страшно сегодня жить. Но она знала, как некоторым нелегко сегодня прожить. Будучи в Кёбенхауне, девушка видела, как несчастные бродяги замерзают на смерть в трущобах или как дети-сироты еле передвигают ногами от истощения. Она, конечно, ни разу не посещала такие районы, но проезжала по ним, следуя в центр города. Из окна экипажа было видно, что далеко не всем хорошо живется. Джессика тысячу раз слышала от случайных прохожих, что на днях застрелили знатного предпринимателя, а неделю назад имела место быть бандитская разборка. Однако все это было как бы "за стеклом", и Джесси никогда не сталкивалась с этим нос к носу. Но вот сейчас, стоя здесь и смотря на все это своими собственными глазами, девушка не могла пошевелиться. Она словно приросла к земле, то ли боясь быть случайно застреленной, то ли, напротив, желая увидеть все своими глазами.
Краем глаза заметив движение, девушка сфокусировала свой взгляд на Руфусе, который скинул свой плащ наземь и начал осматривать сад на предмет присутствия чужака. Взгляд молодого человека изменяется, как только он замечает кого-то. В его руках что-то поблескивает. Присмотревшись, девушка узнает в этом предмете стальной веер. "Что еще за чертовщина?.." Джессика не слишком сведуща в плане оружия, но знакома с некоторыми его видами, однако такое видит впервые.
Выстрел.
Эллингтон снова вздрагивает, готовясь к самому худшему, но пуля предназначалась совсем не ей. Издавая противный звук, она отскакивает от железного веера его обладателя, а Руфус, в свою очередь, с нечеловеческой скоростью оказывается рядом с нападавшем и взмахивает своим странным оружием. Секунда, и несчастный замертво рухнул наземь.
Джессика услышала женский крик. Не сразу сообразив, что он принадлежал ей самой, леди начала метаться из стороны в сторону, ища источник этого крика. Зацепившись за что-то, Сика, нелепо размахивая руками, полетела в снег.
- Что, черт возьми, здесь творится?! - округлив свои и так слишком большие для метиса глаза, гневно прошептала Джесс.
Подстреленный герцог, убитый нападавший и мистер Руфус, превратившийся в момент из галантного джентльмена в безжалостного убийцу.
Эллингтон показалось, что она сходит с ума.
"М-да... Приключения не заставили себя ждать".

-Не стоит так нервничать, мисс, - донеслось откуда-то сверху. - Все кончено.
Джессика подскочила на холодном снегу, вновь увязнув в нем. Оторвать глаза от бесчувственного тела незнакомца было труднее, чем она думала. Лишь только мужской голос заставил леди оглянуться вокруг. Взгляд споткнулся о высокую фигуру, почти черную в приглушенном свете фонарей. Джесс не сразу поняла, кто перед ней стоит. "Ох, это же мистер Руфус..." Вздох облегчения вырвался из груди девушки. Хоть одно знакомое лицо оказалось поблизости. Только сейчас до Эллингтон дошло, что она оказалась в самом центре происшествия. Буквально минуту назад на ее глазах был застрелен человек... но кто же это сделал?..
Сика сдавленно икнула. События минутной давности уже восстановились в памяти, и Джесс вспомнила, кто же был убийцей.
- Быть не может... - прошептала леди.
Однако Руфус ее не услышал, что было даже к лучшему. Мужчина вдруг насторожился. Создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается. Джессика затаила дыхание. Ничего не происходило до тех пор, пока на снегу не зашевелился герцог, хватаясь за шею и ахая от боли. Девушке показалось это странным. Она, конечно, с медициной не была близко знакома, но разве после ранения в шею человек не теряет уйму крови? И разве он может шевелиться? Мисс Эллингтон нахмурилась. "Что-то здесь не чисто..."
Вдруг откуда-то издалека раздался звук, похожий на птичий клекот.
Какой-то внутренний инстинкт во все горло кричал "бежать!", но Джессика словно примерзла к земле. Девушка смотрела в черное ночное небо и ждала. А чего, сама не знала. Звук повторился, но уже ближе и, соответственно, громче. В и так темной ночи мелькнула тень. Судорожно втянув воздух носом, Сика начала пятиться назад. Доползти до ближайшего дерева было трудно - пышные юбки сковывали движения. Сердце удалось унять только тогда, когда Эллингтон прислонилась спиной к колючим и большим еловым ветвям. Переведя дыхание, девушка прислушалась.
Почти гробовую тишину разрезал громкий клекот какого-то неведомого существа. Надеясь, что мистер Руфус успел найти укрытие, Джессика выглянула из-за дерева.
То, что предстало ее взору, не мог бы объяснить даже самый ученый ученый.