Когда Кат уже начала уставать от своего собственного бешенства, Крис перехватил ее руки и сжал, не больно, но достаточно ощутимо, чтобы она не смогла вырваться и продолжить бичевание. Все это время он совершенно спокойно смотрел ей прямо в глаза, не выражая практически никаких эмоций, кроме безграничного терпения. И это бесило ее больше всего. Наверное, было бы намного лучше, если бы он просто стал волком, бросился на нее и тогда бы все закончилось так, как должно. Так, как заканчиваются любые поединки - смертью одного из противников. Но этого не произошло, он терпел и ждал. Ждал, что бы потом ошеломит магичку самым невероятным изречением, которое ей приходилось слышать на своем веку:
- Ты права. Всего лишь глупый оборотень. Полюбивший рыжую ведьму. - совершенно легко согласился оборотень, даже не пытаясь отпираться, и до боли сжав ее в объятиях, поцеловал. Осознание происходящего приходило очень медленно. А когда пришло, от ведьмы не осталось и следа, не было обязанностей, правил, долга и всего прочего, на чем строиться жизнь мага, чему учит школа, наставники и общество. И они ответила на поцелуй, обвив руками его шею и сжав так крепко, как только могла.
- И что теперь? - спросила Катажина, положив подбородок на плечо Криса и чувствуя, как снег холодит ноги. Она более чем хорошо понимала, что впервые за пять лет не сможет выполнить свою работу.

Крис поднял ведьму с земли. Все решил?.. И что же надо под этим подразумевать?
Что? Свадьба и любовь до гроба или менее приятного пристанища, вроде сточной канавы? А что, неплохая перспектива! Мне нравится! - абсолютно серьезно подумала Катажина. Когда оборотень начал раздеваться, девушка подумала, что сошел с ума, а когда с ним начали происходить ужасные метаморфозы, решила, что с ума сошла уже она. Человеческое лицо, перетекающее в морду абсолютно точно было не самым приятным видением в жизнь. Не будь Катажаина ведьмой, которой доводилось видеть и не такое (и превращаться не в такое), она бы, пожалуй, с визгом убежала или потеряла сознание. Когда все закончилось, перед ней появился зверь, выглядящий почти как волк, но несколько крупнее, с темно-серой, почти черной шерстью. Не дать не взять - лайка! Ведьма совершенно не понимала своего идиотского сравнения, но ничего не могла поделать со своей головой: оборотень был похож на лайку. И вот сейчас, стряхивая шерсть со снега, ей казалось, что не хватает только ошейника.
- Садись, покатаемся. Подумаешь. - буркнул оборотень, очевидно, устав ждать ее ответа или вообще хоть какой-нибудь фразы. Его голос практически не изменился, только стал более хриплым, как будто с трудом продирающемся из глотки. Покататься?! На оборотне?! Ведьма верхом на оборотне. Подобной гхырни этот мир еще не видывал.
- Может, мне еще и санки принести... - тихо сказала Катажина, все еще пытаясь избавится от лайковых ассоциаций, но все же подошла к оборотню, робко взяв его за холку и примеряясь как бы на него влезть: спина оборотня была примерно на уровне груди невысокой девушки. Крис тяжко вздохнул и подогнул лапы, чтобы она могла залезть.
Если он думал, что прогулка верхов прояснит мысли, то глубоко ошибался. Это было так чертовски страшно, что даже слов не хватало. Привыкшая к мягкой поступи и удобной спине лошадей Катажина, совершенно не знала, куда деть ноги, за что держатся руками и как вообще этим управлять. Оборотень бежал довольно быстро, лапы мягко пружинили и ей казалось, что вот этот поворот будет последним и она вылетит из "седла".
- Кажется, я пополнила свой список вещей-которых-никогда-не-буду-делать! - прокричала ведьма сквозь свист ветра в ушах. Когда оборотень наконец остановился, девушка сползла с одной стороны и села на землю. Это было даже более экстремально, чем полет на метле, который она когда-то опробовала смеху ради еще на восьмом курсе.
- Что будем делать с твоими родственниками? Мне нужна твоя полная биография. И ты не будешь есть людей. - этими тремя, несвязанными между собой предложениями ведьма выразила свое "решение".

Крис умильно покачался в снегу и Катажина на миг забыла, что перед ней не милая собачка, а кровожадная нежить. Потом "собачка" умостилась поудобнее в снегу, возле ведьмы, сидящей на пеньке, на который ее торжественно усадили, и, подумав, произнесла:
- Мать моя мертва уже добрые двадцать лет. Королеву любили в столице, но никто не подозревал, с кем она согрешила еще в молодости. А папаша...Папаша, должно быть, до сих пор жив. Но где его искать - не имею ни малейшего понятия.
- Королеву?! Ну ничего себе. Какие интересные факты всплывают. Но к нас же был король...20 лет...Подожди, сколько же тебе лет? - удивленно спросила магичка.
Вот уж чего она никак не могла предположить, так это такого...
- Вкусные? - ее ощутимо передернуло. - Совсем дурак, да?  Конечно, это нужно! Я вообще не понимаю, как ты мог...так поступать. Ты понимаешь, что мне сейчас приходится разрываться между своими моральными принципами и...тобой? Что я сейчас буквально ломаю все, что было заложено в мою голову с детства?Если бы я была больше предана Ковену и у меня не было поводом на него...злится, я бы убила тебя не мешкая.  - девушка закрыла лицо руками, стараясь собраться с мыслями.
Все казалось таким неправильным. В такую авантюру могла попасть только она. Насколько идиотская ситуация. Убийца. Маньяк. Нежить, в конце концов!
Мы - то, что мы едим. Значит...Крис ел людей, чтобы стать человеком? Должно быть она не до конца осознает, что это такое...
- Если люди вкусные...значит я тоже ничего, да? Тоже еда? - задала она в конце-концов интересующий вопрос. - Кстати, ты в курсе, что нас будут искать? И нам бы лучше вернутся назад, а то сообщат в Ковен и тогда будет полнейший ад. - сказала Катажина, оставив философские размышления о бытие до лучших времен.

68 лет. Отличненько! Маги тоже живут долго, конечно, намного дольше обычных людей, но почему-то общество стопятидесятилетнего Учителя не вызвало таких чувств.
- Да так, ничего, просто подумала о...разнице в возрасте. - криво усмехнулась Катажина, наблюдая, как оборотень по-кошачьему перебирает лапами.
- Но это не повод есть людей. Месть выжигает душу. Если полагаться только на инстинкты, то зачем такая жизнь? - ответила девушка, взглянув в ясное звездное небо. Будет снег. - Я никогда не кушала плюшек в Стармине. - довольно грубовато оборвала Катажина волка. - Моего отца прилюдно казнили на центральной площади за незаконную некромантию. И это не улучшило отношения ко мне, знаешь ли. Но тем не менее, я не ем людей. Не мне решать прав ты или нет. Но я не хочу, чтобы ты ел людей, ясно? Я заметила поразительное различие между тобой-человеком и тобой сейчас. Ты даже рассуждаешь по-другому.
Он тяжело вздохнул и подошел ближе, положив морду на колени.
- Вот спасибо! - язвительно ответила девушка, погладив его голове. Как удобно, и парень, и собака в одной морде! Просто сказка, многофункциональная личность. - ядовито подумала она, но вслух все-таки не сказала.
- Я имела ввиду, что искать станут меня. Ковен. Рано или поздно. Знаешь, не хотелось бы провести всю жизнь в бегах. - Крис, судя по всему, очень собой гордился и не считал достойным сравниваться с ними. Это было...умилительно. Ка покровительственно потрепала его по голове, словно говоря:"Я сделаю из тебя человека!"
Разве человек ( ну ладно, не совсем человек) не достоин второго шанса, пускай и заблудившийся во тьме?

- Если следовать твоей логике, то у ведьм ее тоже нет. Хотя в наличии своей я почему-то уверена. - хмуро отозвалась колдунья и беззлобно добавила: - Дурак.
Я уж заметила, что умеете.  - засмеялась девушка, отодвигая от себя наглую морду. Волк гордо встал, отряхнулся и демонстративно отошел от ведьмы на несколько шагов, что бы, к ее радости, с головой провалится в снег. Катажина, не будь дура, от всей души рассмеялась и, лениво махнув рукой, растопила снег вокруг Криса.
- Сложно сказать. Это где-то на уровне интуиции. Скажем так, когда ты был человеком, я не замечала ничего странного, а теперь ты говоришь не как человек, ты причисляешь себя к другой категории живых существ. Ну...как бы тебе сказать. Я Магистр второй степени. А через месяц у меня защита на Первую степень. Так что, точно заметят. По крайне мере, я на это надеюсь. Я вообще планировала писать труд на архимага, годам к тридцати. Или как повезет. У меня кроме моей работы совсем ничего нет. Я потратила на нее пятнадцать лет жизнь, а если брать сознательную, так вообще всю. - девушка развела руками. Так просто об этом говорить и так грустно, что ничего другого нет, спасибо родителям за дурную наследственность.
Катажина покатилась со смеху, услышав высказывание своего оборотня.
- Опыты? Где ты наслушался таких сказок? Да тебя бы просто убили и закопали. Если бы, конечно доказали вину. Сейчас к оборотням немного другое отношение, чем раньше. Их даже из списка нежити исключили, между прочим. А зря.Хм... - девушка призадумалась. - Вариант, конечно, не плохой, но я все же не знахарь-самоучка, меня так просто не загрызешь и в Ковене это знают. А куда идти потом? Бросить все? Я не знаю. Как тебе такой вариант: людей убивал вурдалак, а оборотень стал жертвой поклепа от злых горожан. - ведьма с восторгом включилась в игру "Придумай план побега", напрочь забыв, что это касается ее лично и множества невинных людей, убитых Крисом. А вспомнив, хмуро добавила: - Хоть ты и не заслужил. Мы потом можем переехать в Стармин. Или еще куда-нибудь.

Похоже, Крис был рад, что она спасла его из снежной "ловушки". Волк запрыгнул на ствол и уселся рядом с девушкой, глядя в глаза так, что ей ничего не оставалось как подпереть рукой подбородок и послать ответный взгляд.
- А кто тебе сказал, что у меня был выбор? Магами рождаются, точно так же как и оборотнями, школа просто помогла обуздать силу  направить ее в правильное русло, только и всего. Но не она сделала меня ведьмой. - девушка вздохнула в ответ. Она не могла не согласится с тем, что это всяко лучше обычной жизни младой селянской девы или парня. - Ты воспринимаешь всех как стаю. Живешь по законам волков. Но это неправильно. Нельзя путать человеческое общество со стаей. - несмотря на то, что тирада Криса, мягко говоря, не вдохновляла, Катажина была рада, что смогла хотя бы немножко лучше понять его. - О неееет! Снова это адское путешествие! - простонала девушка, но все же запрыгнула на оборотня, предварительно закрыв глаза.
***
- Я пытаюсь! - закричала Катажина в ответ. Лаз был невероятно узким, а главное темным. Передвигаться по нему было ужасно не удобно и даже немного страшно. - Но как мне еще ползти, без твоего хвоста-то?! - ответила девушка, то и дело нащупывая пушистый кончик, метившийся где-то далеко впереди. - А если у тебя тут упыриии?
Наконец-то. Кат увидела впереди просвет, значит она добрались до крышки люка.  Крис уже выскочил наружу,  а девушка только встала вертикально на коленях, собираясь последовать его примеру, как оборотень резко вернулся назад, наткнулся на нее, сбивая с ног. Девушка упала на него сверху и только тогда увидела, чего испугался парень. Семейство старосты в полном составе стояло посреди комнаты, созерцая явление нечисти народу. Мозг Катажины лихорадочно заработал. Боги, что же делать? Как оправдаться? Девушка несколько раз глубоко вздохнула и отпихнула оборотня, приняв более достойную позу.
- Доброго вечера вам. Как хорошо, что вы тут. Я как раз собиралась сообщить вам благую весть! Тварь, убивавшая ваших односельчан поймана и убита! Мы с моим помощником ее поймали. - девушка покровительственно потрепала волка по голове, и одновременно пнула каблуком, чтобы тот молчал. - Это...э-э...мой пес, Лютик, специально обученный ловить нежить.

Все шло нормально. Естественно, женщина не поверила ей с первого раза, оно и понятно. Ну ничего, подобрав пару убедительных аргументов или на худой конец зачаровав их они избегут всех проблем! Ох, зря она так думала, зря, зря,зря...
...А я пока ведьмой подзакушу! - рявкнул Крис и смачно клацнул внушительной челюстью. Все честная компания выдала разноголосый ор, возглавляемый, собственно, ведьмой, которая орала не от страха, а от праведного гнева, подкрепляя его благим матом, в отличие от нечленораздельного визга семейства. Крис молнией бросился за ними, но не стал догонять, а лишь выгнал за дверь и прикрыл ее, защелкнув на замок. - Снимай платье, быстро!
- Что, прямо здесь и сейчас? - ядовито осведомилась Катажина, видя, что ее крики не возымеют вообще никакого действия. Такой чудесный план испорчен! Можно было бы избежать стольких проблем! Чего стоило одной наглой морде просто помолчать?! Ведьма выгнулась в какой-то гротескной позе кладбищенского упыря, пытасяь расстегнуть чертово платье. Куча маленьких кручочков, ловко застегнутых сестрами оборотня совершенно не желали поддаваться. А Крис тем временем скрылся за ширмой  начал издавать какие-то странные звуки: полускрежет-полутреск, и только когда он явился перед ней в нормальной человеческом обличии, девушка поняла, что всего лишь превращался, а не рыл подземный ход.
- Тебе помочь? Застежки, что ли, расстегнуть не сможешь? - спросил он Катажину, видимо делая поиздеваться. Но как только его руки добрались до тех злосчастных крючочков, юмор как рукой сняло. Возможно, стоило уже разорвать негодное платье, к чертовой матери, но у Криса каким-то образом все же выходило расстегнуть. Катажина решила не принимать активного участия в собственном раздевании, а просто развязала ленты и молча стояла, стараясь сохранять спокойствие и не думать, что происходит сзади. По какой-то одним богам ведомой причине Крис внезапно решил провести пальцем вдоль ее позвоночника, девушка почувствовала как волосы на голове стали дыбом и он, взвизгнув, выгнулась и лягнула оборотня ногой так, что несчастный отступил к окну и запутался в занавеске.
- Инстинкт, что поделать. - развела руками девушка, обращаясь к отчаянной ругающейся куче, бывшей раньше Крисом и занавеской, а теперь - оригинальной симбиотической парой.
- В твою комнату мы никак не проберемся, так что выбирай из того, что есть. - буркнул Крис, отвернувшись от шкафа и всучил ей ворох каких-то тряпок. Катажина искренне стараясь не думать, что это, возможно, одежда жертв оборотня. Тем не менее, вещи оказались новыми и мужскими, что успокоило ее окончательно. Крис закончил расстегивать ее платье и ведьма подхватила его, до того, как то упало к ее ногам, выпустив из рук все остальное. Впрочем, опасения были напрасны. По комнате можно было хоть танцевать нагишом и резать запястья ритуальным атаме, так как Крис сосредоточенно рылся в своих сундуках и тумбочках, разыскивая, необходимые им вещи. Уже не сильно заботясь о чем бы то ни было, девушка выбрала более или менее подходящие ей по размеру штаны и рубашку, не впервой носить мужскую одежду, что уж там.
- Но  комнате мои вещи, которые мне очень нужны, так что я позволю себе маленький фокус. - девушка подошла к стене и очертила на ней пальцем большой круг. Прикрыв глаза и прошептав несколько слов, стена растаяла, оставив после себя идеальное круглое отверстие. Катажина поманила пальцем и ее сумка поплыла к ней на встречу, вместе с мечом и колчаном со стрелами, а дыра снова стала стеной. - Мой конь, если тебе интересно, побежит за мной куда угодно и найдет где угодно. На нем можно будет и вдвоем ехать.

Крики на улице носили не двусмысленный характер. Треск пламени не мог не внушать некоторого...страха. Ведьма, конечно, могла справится с огнем, но все-таки инстинкты человека были сильнее, да и тратить силы незачем. Криса, похоже, все это ужасно веселило, но Кат не разделяла его воодушевления. Она старалась оставаться предельно собранной и спокойной. Парень не долго думая схватит ее и затолкал обратно в лаз. Девушка особо не сопротивлялась.
- А вот зря ты так, очень даже зря. - ответила ведьма, клацнув пальцами. Издалека послышался треск ломающегося сарая и победное ржание. Конь, злобно храпя, выскочил из-за поворота, из его черных ноздрей вырывался пар, клубами исчезая в воздухе, а глаза горели воистину дьявольским огнем, настолько он был счастлив, что снова свободен.
- Это - Одуванчик. Будьте знакомы. - обратилась ведьма к Крису, беря коня под узду. - И что дальше? - безнадежно спросила девушка, вспомнив о том, где они и что делают. Люди с другой стороны дома продолжали кричать, беснуясь от какой-то ненормальной радости.

Судя по всему, Крис был не в восторге от знакомства с лошадью и минут пять на нее диковато косился.
- Нет, конечно, я буду представляться всем своим полным именем и магическим званием! А еще я буду предлагать им приворотные зелья! - цинично прошипела Катажина. - Иногда у меня складывается впечатление, что ты считаешь меня полной дурой... Или у тебя такое отношение вообще ко всем женщинам? - или он думает, что наклонности самоубийцы - неизменные спутники магов? Хотя, может, не так уж он и не прав...
Крис был взволнован и говорил отрывисто, от чего гнев девушки сразу улетучился и она успокаивающе сжала его руку. Очевидно, ее руки были холодными, потому что парень вздрогнул и начал всматриваться в небо, с которого падали вниз крупные лохматые снежинки.
- Это...неправильный снег. - внезапно сказал он.
- Который делают неправильные тучи? - попыталась пошутить Катажина, но, тем не менее, сама уставилась в темное ночное небо. Оборотни чуют магию интуитивно, не так как люди с магическими способностями. Они не могут ее объяснить, классифицировать, просто...чувствуют. Поэтому, девушка не стала относится к его сомнениям скептически, а сама напрягла все свои шестые, седьмые и далее чувства, чтобы удостоверится, что все в порядке или...нет. Протянув ладошку горизонтально к небу, ведьма поймала одну снежинку. Она обожгла ладонь...огнем. Не тем, с которым можно сравнить зверский холод, а самым настоящем пламенем, как будто ты взял в руки маленький уголек. Крис, очевидно, этого не чувствовал, так как не подавал никаких признаков, что снег обжигает и его. Катажине понадобилась тридцать секунд, чтобы понять в чем дело.
- О боги...нет. - девушка присела на корточки и взялась за голову. - До города меньше двух часов пути, верно? - упавшим голосом спросила она и тут же вскочила на ноги, схватив оборотня за руку, а другой рукой взялась за узду. - Быстрее! Тогда у нас возможно будет время оторваться! - крикнула она и первой вскочила в седло, потащив ничего не понимающего Криса за собой.